segunda-feira, 31 de dezembro de 2012

DE VOLTA PARA O FUTURO

Um coisa faço: esquecendo-me das coisas que para trás ficam e avançando para as que diante de mim estão, prossigo para o alvo, para o prémio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus. Fllipenses 3:13 e 14

Os ideogramas chineses sempre me fascinaram. Enquanto estive preso no campo de concentração, o Dr. William Mather, um erudito que passou muitos anos como missionário na China, fez uma palestra a respeito disso. Declarou que a maneira como os antigos chineses usavam os caracteres yin e yang - as duas forças opostas - indica que eles estavam a par da electricidade positiva e negativa, muito tempo antes de o Ocidente 'descobrir' esse fenómeno. Também disse que os caracteres para significar 'perigoso' e 'oportunidade', quando usados juntos, significavam 'crise'. Por outras palavras, uma crise é uma 'oportunidade perigosa'. Um pensamento desafiador!
Para mim, entretanto, um dos mais fascinantes conceitos do povo chinês é de como eles concebem o futuro. Eles veem-se a caminhar para o futuro de costas e a olhar para o passado. Isso pode parecer-nos estranho, mas faz muito sentido. O passado permanece no campo da visão. Podemos 'vê-lo' mentalmente. Mas o futuro está oculto da nossa vista, como se na verdade estivesse atrás das nossas costas.
A ideia ocidental de futuro é diametralmente oposta à dos chineses. Falamos de 'enfrentar' o futuro. Criado no mundo greco-romano, Paulo tinha obviamente o conceito ocidental de futuro quando falou em avançar para as coisas que diante dele estavam.
Mas talvez haja um ponto em que o Oriente e o Ocidente se encontram. Num discurso proferido em 1986, o Presidente Ronald Reagan usou a expressão: "Voltar para o futuro." Com isso ele quis dizer que já nos demorámos muito no passado. É tempo de considerar as desconhecidas 'oportunidades perigosas' diante de nós.
A cortina do tempo desce sobre mais um ano. Deus trouxe-nos de novo para a terra do reinício. Seja o que for que o futuro nos reserve, que o nosso estudo da Sua Palavra no próximo ano nos ajude a conhecê-l'O ainda melhor.
Prossiga em conhecer ao Senhor, adquirindo aquele conhecimento que significa vida eterna!

domingo, 30 de dezembro de 2012

A VISÃO DO QUADRO COMPLETO

Sois... edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo Ele mesmo, Cristo Jesus, a pedra angular; no qual todo o edifício, bem ajustado, cresce para santuário dedicado ao Senhor, no qual também vós juntamente estais sendo edificados para habitação de Deus no Espírito. Efésios 2:19-22

Christopher Wren, o famoso arquitecto inglês que projectou a Catedral de S. Paulo, em Londres, caminhava certo dia pelo prédio em construção e perguntou a cada operário o que estava fazer. Um deles disse que estava a assentar tijolos; outro, que estava a colocar os vitrais no lugar; outro ainda, que estava a fazer trabalho de carpintaria para a construção. Nenhuma das respostas foi a que o Sr. Christopher desejava ouvir.
Quando o grande arquitecto estava para deixar o local da construção, passou por um homem que misturava argamassa. Fez-lhe a mesma pergunta.
Erguendo-se acima da sua humilde tarefa, o operário respondeu com orgulho: "Estou a construir uma grande catedral, senhor!"
Alguns não viam nada além da tarefa específica na qual estavam envolvidos, mas ali estava um homem que, embora executando um trabalho de subalterno, olhava para além da argamassa e conseguia divisar o quadro completo.
Quando eu era adolescente, cantávamos um hino intitulado "Construindo para a Eternidade". A primeira estrofe era mais ou menos assim:

Com alegria ou tristeza, estamos a edificar
um templo que o mundo pode nem ver;
o tempo não pode danificá-lo nem destruí-lo;
construímos para a eterniadde. - N. B. Sargent

Quer nos demos conta, quer não, todos estamos envolvidos na construção de um templo. A nossa tarefa pode não parecer importante, mas segundo o nosso texto estamos a moldar a vida para ocupar um lugar no templo espiritual de Deus. Pergunte a si mesmo assim como eu me pergunto: "Sou eu como os pedreiros comuns na construção da Catedral de S. Paulo ou como o misturador de argamassa, que captou a visão do quadro completo?"

sábado, 29 de dezembro de 2012

SERMÃO EM ACÇÃO

Escreve a visão, grava-a sobre tábuas, para que a possa ler até quem passa correndo. Porque a visão ainda está para cumprir-se no tempo determinado, mas se apressa para o fim, e não falhará; se tardar, espera-O, porque certamente virá, não tardará. Habacuque 2:2 e 3

Jeremias foi contemporâneo de Habacuque. O Senhor revelou a esses profetas que a sua nação, Judá, cairia sob as armas dos babilónios. A Jeremias, Ele revelou ainda que os judeus deveriam submeter-se pacificamente ao conquistador e ir para o cativeiro, mas prometeu também que após 70 anos eles voltariam para a sua pátria. Esta mensagem foi muito impopular e a maioria do professo povo de Deus não creu nela, para sua própria tristeza.
Hananeel, primo de Jeremias, que aparentemente era um dos cépticos, entendeu que os babilónios iriam invadir as suas terras em breve. Pô-las à venda para Jeremias a um preço muito baixo.
Ora, a última coisa de que Jeremias precisava era de uma quinta. Em primeiro lugar, ele era profeta e não agricultor; em segundo, não possuía filhos que pudessem herdá-la; em terceiro, estava com idade tão avançada que não via perspectivas de tomar conta dela 70 anos mais tarde. Apesar de tudo isso, ele comprou a quinta, e não pelo preço determinado pelo medo que Hananeel estava a pedir. Pagou o preço justo que a quinta valia! (Ver Jeremias 32:6-15.) E foi ao ponto de fazer a transacção em público. Porquê? Porque ele cria na promessa de Deus. Aquilo era um sermão em acção.
Há quase dois mil anos, o Senhor declarou: "Certamente venho sem demora."
Apocalipse 22:20. Bem, dois mil anos parece muito tempo e muitos entre o povo de Deus hoje dizem-no através das suas acções, quando não pelas suas palavras: "Prolonga-se o tempo e não se cumpre a profecia."
Como devemos relacionar-nos com essa aparente demora? Diremos nós por acções ou palavras: "Meu Senhor demora-se"? Mateus 24:48. Ou, como Jeremias, mostraremos a nossa crença de que o regresso do Senhor "está próximo, às portas"? Mateus 24:33. Afinal de contas, aos olhos do Deus eterno, mil anos são apenas "como a vigília da noite"! Salmo 90:4.

sexta-feira, 28 de dezembro de 2012

ESTEJA PREPARADO

Se o pai de família soubesse a que horas viria o ladrão, vigiaria e não deixaria que fosse arrombada a sua casa. Por isso ficai também vós apercebidos; porque, à hora em que não cuidais, o Filho do homem virá. Mateus 24:43 e 44

Em Março de 1914, a Expedição Imperial Britânica para a Antárctida saiu da Inglaterra sob a liderança de Ernest Shackelton, com a intenção de cruzar o continente gelado a partir de uma base no Mar de Weddell, rumo a McMurdo Sound, via Pólo Sul. Acontece que o seu navio, o Endurance, ficou preso entre placas de gelo. Depois de andar à deriva entre banquisas durante cinco meses, conseguiram escapar para a Ilha do Elefante, no arquipélago Shetland do Sul. De lá, Shackelton e cinco homens navegaram 1.300 quilómetros num barco baleeiro até à ilha Geórgia do Sul, onde conseguiram ajuda.
Três vezes Shackelton partiu para tentar salvar os seus homens encalhados, e sempre era impedido pelo mar congelado. Na sua quarta tentativa, entretanto, ele encontrou um canal estreito entre as placas de gelo e por fim alcançou-os. Ao chegar, ficou feliz por vê-los preparados para embarcar no momento.
Quando todos se encontravam a salvo, e por isso mais calmos, Shackelton perguntou aos seus homens como é que eles estavam prontos para embarcar no momento em que ele chegou. Contaram-lhe que, todas as manhãs, o líder assistente que ele tinha designado enrolava o seu saco de dormir e dizia: "Deixem as vossas coisas prontas, rapazes; o patrão pode chegar hoje."
A segunda vinda de Cristo é muito mais certa do que o regresso de Shackelton à Ilha do Elefante. Pouco antes de partir da Terra e voltar para o Seu Pai, Ele prometeu: "Voltarei" (João 14:3), sem 'talvez' ou 'quem sabe'.
Quando Jesus voltar, todos os cristãos genuínos estarão prontos e aguardando ansiosamente (1 Tessalonicenses 4:16 e 17) "a bendita esperança e a manifestação da glória do nosso grande Deus e Salvador Cristo Jesus". Tito 2:13. Estarei eu pronto, estará você pronto para a Sua vinda? Esta é a pergunta mais importante à qual só nós podemos responder.
Os homens de Shackelton prepararam-se todas as manhãs para o regresso do seu líder. Uma das melhores maneiras de nos prepararmos para o regresso do nosso líder é estudar a Sua Palavra e meditar nela no início de cada dia.

quinta-feira, 27 de dezembro de 2012

NÃO SEJA APANHADO DE SURPRESA

Quando andarem dizendo: Paz e segurança, eis que lhes sobrevirá repentina destruição, como vem a dor do parto à que está para dar à luz; e de nenhum modo escaparão. Mas, vós, irmãos, não estais em trevas, para que esse dia como ladrão vos apanhe de surpresa. 1 Tessalonicenses 5:3 e 4

Quando o nosso filho Steve nasceu, nós morávamos em Manaus, junto ao rio Amazonas. A nossa casa situava-se nos arredores da cidade. O serviço de autocarros urbanos parava às 10 horas da noite e recomeçava às 4 da manhã. Não havia telefones por ali perto. Ao aproximar-se o tempo da minha mulher dar à luz, consegui localizar três casas com telefone a um quilómetro e pouco da nossa casa, para alguma eventualidade. Assim mesmo, fomos apanhados de surpresa.
Não que não tivéssemos feito planos para a chegada do Steve. Nós fizémos.
Mas ele não nasceu quando esperávamos que nascesse. As dores do parto começaram à uma e meia da madrugada. Eu vesti-me e corri até ao primeiro telefone tão rápido quanto conseguia. Era na casa de uma parteira. Bati palmas, como era costume. Como eu continuasse a bater, alguns vizinhos acordaram e informaram-me que ela estava de férias.
Corri até uma loja onde havia telefone. Estava fechada, claro! Então vi uma luz que brilhava por trás da porta de uma padaria. Bati as palmas, expliquei a emergência aos dois empregados e pedi permissão para usar o telefone. Eles desculparam-se, mas eu teria que pedir licença ao patrão, que morava na esquina. Corri até à esquina. As minhas palmas devem ter causado mau humor no patrão, pois quando expliquei a minha situação aflitiva e pedi licença para usar o telefone, ele disse-me com termos bem explícitos que ninguém usaria o telefone dele àquela hora da noite e fechou a janela com força.
Naquela altura eu já estava desesperado. Finalmente, encontrei alguns homens que tinham estado a beber até tarde e tinham chamado um táxi. Quando lhes expliquei a situação cederam-me, com boa vontade, o táxi que tinham chamado. Quando entrámos no hospital, era quase tarde demais. Steve nasceu cinco minutos depois de termos chegado!
Seja quando for, a segunda vinda de Cristo apanhará a maioria das pessoas de surpresa. Você não precisa de deixar que isso lhe aconteça, se estiver sempre preparado para o Seu regresso (ver Mateus 24:36-44).

quarta-feira, 26 de dezembro de 2012

CONFIRME A SUA RESERVA

Por isso, irmãos, procurai, com diligência cada vez maior, confirmar a vossa vocação e eleição; porquanto, procedendo assim, não tropeçareis em tempo algum. 2 Pedro 1:10

Uma vez, um amigo meu entrou distraidamente no avião errado. Só descobriu o engano depois de se ter ajeitado confortavelmente no assento, quando o avião estava pronto para a descolagem! Por sorte, teve tempo de sair e embarcar no avião em que devia.
Em 1984, Michael Lewis, estudante na Califórnia, não teve tanta sorte. Depois de uma visita de três meses à Alemanha, ele regressava para sua casa em Oakland, via Los Angeles. Em Los Angeles, quando um funcionário da aviação aérea da Nova Zelândia anunciou o embarque para Aukland, Lewis entendeu Oakland e entrou no avião.
Quando já estava a voar, Lewis descobriu o equívoco, mas era tarde para o avião voltar para trás. Quando chegou aos Estados Unidos (numa viagem oferecida pela companhia aérea da Nova Zelândia!), ele explicou que o problema era que os neo-zelandeses "falavam de modo diferente"...
Nós sorrimos com o erro de Lewis. Cometer um engano destes é embaraçoso, mas errar no que diz respeito ao nosso destino eterno não é nada engraçado. A Bíblia fala de pessoas que, no dia do juízo, pensarão estar 'a bordo' rumo ao Céu, só para descobrir que estão a chegar ao lugar errado. Lemos acerca disso em Mateus 25:31-46. Essas pessoas protestarão: "Senhor, Senhor! Porventura, não temos nós profetizado em Teu nome, e em Teu nome não expelimos demónios, e em Teu nome não fizémos muitos milagres? Então (Cristo lhes dirá) explicitamente: Nunca vos conheci. Apartai-vos de Mim, vós que praticais a iniquidade." Mateus 7:22 e 23.
Podemos evitar esse engano trágico, ao confirmar agora mesmo a nossa vocação e eleição. Isso quer dizer verificar o destino e conferir a nossa reserva sempre que o Espírito de Deus nos falar ao coração. É o Espírito Santo que nos convence quando estamos no caminho errado e, apontando o certo, diz: "Este é o caminho, andai por ele." Isaías 30:21.
Se está a sentir o apelo do Espírito Santo no seu coração agora mesmo, porque não verificar o destino e confirmar a sua reserva?

terça-feira, 25 de dezembro de 2012

O MAIOR ACONTECIMENTO DE TODOS OS TEMPOS

Vindo, porém, a plenitude do tempo, Deus enviou Seu Filho, nascido de mulher, nascido sob a lei, para resgatar os que estavam sob a lei, a fim de que recebêssemos a adopção de filhos. Gálatas 4:4 e 5

Nunca poderemos ter a certeza quanto à data do nascimento de Jesus. O facto de na Palestina Dezembro ser muito frio, especialmente à noite, e que os "pastores... viviam nos campos e guardavam o seu rebanho durante as vigílias da noite" (Lucas 2:8), sugere que foi numa estação mais quente do ano. Entretanto, como observa uma escritora cristã: "Embora não saibamos o dia exacto do nascimento de Jesus, honramos o sagrado evento." - Ellen G. White, Review and Herald, 17 de Dezembro de 1889.
O verdadeiro espírito do Natal pede entrada no mais profundo santuário da alma e aguarda o nosso convite para que entre. O espírito do Natal pode estar ao nosso redor, mas também podemos isolar-nos da corrente de amor que celebra o acontecimento.
O espírito da natividade veio naquele primeiro dia de Natal só para os que estavam preparados para receber o Redentor do mundo. Embora os sacerdotes de Jerusalém dissessem estar a aguardar o Messias, foi para os expectantes pastores dos campos de Belém que os anjos anunciaram o nascimento do Salvador.
O pretensioso palácio de Herodes ficava ali perto, mas foi numa humilde manjedoura que o santo Bebé nasceu de uma jovem mãe - "porque não havia lugar para eles na hospedaria". Lucas 2:7. Havia muitos homens grandes e sábios segundo o mundo, em Roma, no Ocidente, mas foi para homens sábios do Oriente, cujo coração procurava Aquele que nasceria Rei dos judeus, que a estrela apareceu.
A Encarnação é a maior lição objectiva sobre o amor que a mente de sabedoria infinita poderia conceber. Ao dar-nos o Seu Filho Unigénito, Deus deu à humanidade todos os tesouros do Universo contidos numa pequenina forma de vida. Embora o nascimento do nosso Senhor há quase dois mil anos tenha sido o maior evento de todos os tempos, a sua essência, o seu significado e espírito estarão perdidos se Cristo não nascer em nós.